Señora:
Honrado con la augusta confianza de Vuestra Majestad para dar dichoso remate a la esmerada instrucción que Vuestra Majestad ha recibido, me parece no sólo conveniente, sino también necesario, someter a la aprobación y a la sabiduría de Vuestra Majestad lo que entiendo sobre tan ardua materia.
Hay una ciencia excelente sobre todas, y en la cual se aventajaron siempre los príncipes que alcanzaron más alta fama y más glorioso renombre en la gobernación de los pueblos. Esa ciencia es la Historia, de donde se saca a un tiempo mismo un profundo conocimiento de lo pasado , una grande enseñanza para el presente y profundísima advertencia para el futuro.
Su estudio, en todos tiempos conveniente, es, en los turbados que ahora corren, de todo punto indispensable para los que, habiendo recibido de Dios el encargo de dirigir las naciones, no quieran meter la nave que gobiernan por ásperos bajíos. En ellos van encallando estrepitosa y lamentablemente, unas en pos de otras, cuasi todas las Monarquías europeas. Jamás ha ofrecido Dios, ni a los pueblos ni a los reyes un espectáculo más pavoroso y tremendo. Apenas en este naufragio universal se divisa alguna que otra Monarquía que sea fuerte contra los impetuosos torbellinos que a su vez, y como si obedecieran a un misterioso mandato, se han levantado en el mundo. Hacinadas yacen en el suelo las que tenían sus fundamentos en la legitimidad; hechas están pedazos las que había levantado la prudencia y derribadas por tierra las que se fundan en la gloria. Yerran grandemente los que creen que estos sucesos portentosos son debidos al acaso o a la acción perturbadora de oscuros conspiradores. El acaso, Señora, no existe, ni oscuros conspiradores es dado cambiar el semblante del mundo y transformar en un día las sociedades humanas. Cuando las transformaciones que padecen los pueblos son hondas, radicales, universales, simultáneas, su similitud, su universalidad y su grandeza atestiguan que traen su origen de más lejos y de más alto; que tienen su origen en Dios y su preparación en la Historia, como quiera que ésos son cabalmente los caracteres que sirven para distinguir las obras de Dios de las obras de los hombres.
Grandes han debido de ser , y grandes han sido, sin ningún género de duda, los extravíos de lso príncipes y los extravíos de los pueblos cuando sobre los unos y sobre los otros han venido a la vez tan recias tribulaciones. Sólo el quebrantamiento de aquellas leyes eternas por las que se gobierna y se dirige el mundo moral puede explicar los ásperos trastornos que hoy padecen las sociedades y el gran cataclismo que ha venido sobre las gentes.
Las Historia, considerada bajo cierto aspecto, no es otra cosa, si bien se mira, que la revelación de esas leyes inmutables e inflexibles con que Dios gobierna el mundo moral después de haberlo creado; por esta razón el estudio constante de la Historia es el único digno de la grave majestad de los reyes. Seguir con la vista, como si estuvieran presentes, el desfile solemne, mudo y grandioso de todas la Repúblicas, de todas las aristocracias, de todas las Monarquías y de todos los Imperios que dejaron en pos de sí una espléndida huella para perpetua admiración y para enseñanza perpetua de los hombres; ver puestas delante de los ojos, y escritas por la mano misma de dios, las leyes que arreglan sus movimientos concertados y que presiden a sus crecimientos y a su declinación, a su estrepitosa caída y a su pacífica grandeza; conquistar en un solo día, merced al maravilloso artificio y al gigantesco esfuerzo de la inteligencia del hombre, la experiencia que atesoran los sepulcros de las generaciones pasadas; juntar en uno la sabiduría, y de aquella experiencia, y de aquellos solemnes espectáculos, y de aquellas magníficas visiones para ponerlo todo y para ponerse al servicio de los hombres que Dios ha confiado a su dirección y a su guarda, es, Señora, una empresa augusta, un propósito santo, un designio sublime digno de Vuestra Majestad, y que atraerá sobre su dichoso reinado las bendiciones de Dios y las aclamaciones de los pueblos.
Movido por consideraciones de tan grave trascendencia, me atrevo a proponer a Vuestra Majestad que, si lo tiene a bien, se sirva de dar la preferencia sobre los demás al estudio de la Historia. Si Vuestra Majestad, conformándose con este parecer, por estimar dignas de atención las consideraciones en que le funde, tuviese a bien autorizarme a seguirle, me atrevería a someter al alto juicio de Vuestra Majestad el método siguiente, por parecerme el más sencillo y el más acertado.
La enseñanza, para que sea completa, debe ser a un mismo tiempo hablada y escrita; el oficio de la palabra es desenvolver y fecundar el testo; el oficio del texto es fijar por medio de la escritura los principios fundamentales de la ciencia y mantener vivo, por medio de la asociación y del encadenamiento de las ideas, el recuerdo de la palabra.
Por esa razón, si Vuestra Majestad se digna d permitirlo, tendrá la honra de escribir para Vuestra Majestad una obra elemental y la desenvolver su doctrina por medio de explicaciones verbales.
La Historia abarca a la humanidad como el océano a la tierra; las enseñanzas de la Historia, como las aguas del océano, son inmensas, inagotables e inextinguibles. Entre su graves enseñanzas llamaré principalmente la atención de Vuestra Majestad hacia aquellas que, son más provechosas, así a los hombres en general como en particular a los reyes. Y como quiera que lo que más importa a los príncipes y a los hombres es conocer, hasta donde sea posible, los altos designios de Dios en el gobierno del mundo y los principios constitutivos de la potestad temporal y de su suprema magistratura, procuraré que Vuestra Majestad, al poner los ojos en el género humano que camina ya lenta, ya arrebatadamente, pero sin hacer nunca una estación en su portentoso viaje, los fije sobre todo, y con especial solicitud, en sus transformaciones políticas y religiosas. En ellas está escondido el secreto de todas las catástrofes y de todas las revoluciones que desde el principio de los tiempos han venido ya purificando la atmósfera, ya asolando la tierra.
Penetrando Vuestra Majestad con su sabiduría en estos grandes y solemnes misterios de la Historia y alumbrando su clarísimo entendimiento con la luz de la religión revelada, descubrirá fácilmente la causas recónditas del atraso político y civil de aquellas sociedades que entre las antiguas fueron las más nombradas y famosas por su espléndida cultura; cosa que no parecerá extraña a Vuestra Majestad cuando consideren que estaban sin noticia cierta de Dios y que sin ella no era posible que tuvieran noticia de la naturaleza del hombre ni de la índole de las sociedades humanas. Viniendo después a los tiempos que caen de este lado de la Cruz, asistirá Vuestra Majestad al magnífico espectáculo de la moderna civilización, rica, variada y fecunda, como que ha bajado del cielo y ha sido anunciada a las gentes por el mismo Dios hecho hombre desde el trono sangriento del Calvario. Desde aquel trono descendieron para el consuelo del mundo las nociones del derecho y de la justicia, borradas antes en el entendimiento humano, puesto en adoración ante la fuerza. Entonces aprendieron los pueblos por vez primera que al rendir el homenaje desde su obediencia al supremo magistrado de la sociedad civil no se le rendían porque era fuerte, sino porque, siendo el símbolo del derecho, era una persona augusta. Entonces aprendieron los pueblos por vez primera que al rendir el homenaje de su obediencia al supremo magistrado de la sociedad civil no se le rendían porque era fuerte, sino porque, siendo el símbolo del derecho, era una persona augusta. Entonces aprendieron por primera vez los reyes que era un deber suyo gobernar en justicia a las naciones y que no les era lícito convertir su potestad en tiranía, como quiera que Dios, al formar al hombre con su propia mano, le hizo noble, y le dejó libre, y le llamó señor de la tierra, siendo su libertad a los ojos del Criador tan inviolable como sana. Entonces, por último, fueron condenadas por primera vez, con una misma condenación y con un mismo anatema, las insurrecciones de los pueblos contra la autoridad de los príncipes y las de los príncipes contra la libertad de los hombres, por ser una y otra insurrecciones contra Dios, que ha santificado la autoridad limitada por la justicia, y la libertad hermanada con la obediencia.
Dieron estos principios frutos de bendición para la Europa, que creció vigorosa y lozana, vencedora a un mismo tiempo de la barbarie agreste de aquellas toscas muchedumbres que se desprendieron del polo y de la degradación enervante del imperio de los Césares. Florecieron en esta parte dichosísima del mundo grandes Imperios, poderosas Monarquías y venturosas Repúblicas, a quienes eran familiares las artes de la paz y de la guerra, y alumbraron sus horizontes con la luz de su clarísimo ingenio varones eminentes en las ciencias humanas y divinas. Siendo el camino de la Cruz, el género humano llegó a sentirse con alas y con bríos para remontarse hasta el cielo. Pero andando el tiempo fueron borrándose, unas después de otra, en entendimiento de los hombres aquellas nociones santas del derecho y de la justicia que Dios había revelado a las gentes. Los príncipes se apartaron de Dios y de los pueblos; los pueblos se apartaron de Dios y de los príncipes, y la Iglesia católica, depositaria de las verdades que habían puesto en olvido las naciones, lloró, como el Salvador del mundo sobre las matronas de Jerusalén, sobre los príncipes y sobre los pueblos. Este es el tiempo de las grandes defecciones y de las públicas apostasías, al cual debía de seguir , como el efecto a la causa, el tiempo de las revoluciones.
Por donde echará de ver Vuestra Majestad cuanto importa para la seguridad de los príncipes y para la prosperidad y ventura de los Estados poner orden en las cosas de la religión y de la Iglesia y velar con solicitud incansable para que no caigan en olvido aquellos principios religiosos que tienen a raya los vanos antojos de los príncipes y los ímpetus feroces de los pueblos.
Si después de haber contemplado Vuestra Majestad bajo este aspecto las vicisitudes humanas se digna considerar las grandes mudanzas que han sobrevenido, durante la prolongación de los tiempos, en las formas y manera de gobernarse las naciones, este punto de vista político no derramará menos luz en el entendimiento de Vuestra Majestad para el cabal conocimiento de la Historia ni llevará consigo enseñanzas menos graves que el punto de vista religioso. Vuestra Majestad verá de qué manera la institución monárquica, siendo de suyo la más flexible de todas, es por esa misma razón la más conocida de las gentes y como el gobierno natural del género humano. Vuestra Majestad descubrirá esa institución en el organismo de la familia, en el de la tribu, en el de la sociedad, en el del Estado y hasta en el del universo, que se mueve armónica y concertadamente gobernado por la voluntad divina. Adondequiera que Vuestra Majestad vuelva los ojos, ya al Oriente, ya al Occidente, ya a las partes septentrionales, ya a las meridionales del mundo, allí encontrará Vuestra Majestad la institución monárquica que se adapta a todas las zonas, a todas las edades, a todos los progresos y a todas las latitudes. En el Asia es indolente, despótica y fastuosa, porque son de suyo siervas, fastuosas e indolentes las sociedades asiáticas. En la Europa es belicosa y activa, porque es de suyo activa, belicosa y emprendedora la raza de Jafet, que vino a poblar esta dichosa parte de la tierra, en el Egipto es supersticiosa, pacífica y enervadas, porque enervados, pacíficos y supersticiosos debían de ser y han sido las descendientes de Cam, condenados a miserable servidumbre por un decreto del cielo. La flexibilidad de la Monarquía es tan grande, que se ha hecho sacerdotal allí donde prevalecía el sacerdocio, aristócrata allí donde prevalecía la nobleza, mesocrática allí donde prevalecían las clases acomodadas, democráticas allí donde mandaban las plebes.
Esto sirve para explicar por qué entre todas las instituciones políticas esta es la única que no desaparece jamás, por ser de suyo incompatible con ciertos progresos sociales, sino en virtud de causas que le son extrañas y de circunstancias efímeras y transitorias. Allí donde una Monarquía sucumbe en su lucha con otra forma de gobierno, puede afirmarse, sin temor de que los hechos vengan a desmentirlo, que no son ni los hombres monárquicos ni los príncipes los que caen porque cayó la Monarquía, sino al revés, que la Monarquía es la que sucumbe porque sucumbieron antes los príncipes o los hombres monárquicos. No hay institución política ninguna que no acabe en manos de una descomposición interna; solo la Monarquía no está sujeta de suyo a la descomposición, y cuando sucumbe podría decirse, si la expresión no fuera demasiado atrevida, que muere a manos de sus matadores más bien que a manos de la muerte.
Por aquí comprenderá Vuestra Majestad cuán alta, cuán noble, cuán magnífica es la institución que Vuestra Majestad representa en su sagrada y en su inviolable persona, y cuanto conviene, así a Vuestra Majestad como a los pueblos que dichosamente gobierna, que está como circundada de aquel sereno resplandor y de aquella severa dignidad que atrae naturalmente hacia sí el respeto y la veneración de los hombres. No importa menos, y así lo atestigua la Historia, que los príncipes pongan un oído atento a los primeramente sordos, y luego, siendo desatendidos, estrepitosos rumores que se levantan de vez en cuando en las sociedades humanas cuando se hallan acometidas de nuevas y de imperiosas necesidades, que es necesario satisfacer a toda costa si han de conservar las Monarquías aquella dichosa flexibilidad que las hace capaces de atravesar las épocas más dolorosas y más críticas de la Historia, uniéndose fraternalmente a todas las civilizaciones y moviéndose al compás de todos los tiempos. Príncipes ha habido en el mundo que perdieron cetro, corona y vida por confundir los tiempos, ya en las Monarquías feudales, ya en las representativas, con los tiempos de las Monarquías absolutas. Una e inalterable en su esencia, pero flexible y múltiple en sus formas, la Monarquía no puede subsistir en el mundo si no se adapta en tiempo hábil a todas las transformaciones sociales.
Vuestra Majestad, en su sabiduría, ha comprendido en toda su extensión y en toda su grandeza esta verdad, que es una de las fundamentales de la ciencia del gobierno; Vuestra Majestad se ha apresurado constantemente a satisfacer todas las necesidades legítimas; Vuestra Majestad ha sido y es fiel guardadora de la Constitución y de las leyes y respeta con un respeto religioso los límites que en una Monarquía constitucional ponen pactos, que son sagrados e inviolables, a la autoridad soberana. Vuestra Majestad ha comprendido que así como toda la religión se encierra en el amor de Dios y en el amor a los hombres, toda la ciencia política de los reyes consiste en el amor a Dios y en el amor a los pueblos. Dios y los pueblos, Señora, recompensarán a Vuestra Majestad grandemente, salvando el Trono altísimo en que Vuestra Majestad está sentada de los recios torbellinos que hoy se levantan en el mundo.
Si Vuestra Majestad se digna aprobar el plan de estudios que acabo de proponer, el método que me ha parecido más acertado y el espíritu monárquico a un tiempo mismo y liberal que en esta exposición se descubre, procederá desde luego a desempeñar el encargo que Vuestra Majestad ha tenido la dignación de confiarme, y que es, Señora, el más glorioso para un hombre de letras y el más honroso para un buen ciudadano. – Señora. – A L. R. P. De Vuestra Majestad. – Su humilde súbdito, JUAN DONOSO CORTÉS.

I. NOCIONES PRELIMINARES PARA SERVIR DE INTRODUCCIÓN A LOS ESTUDIOS SOBRE LA HISTORIA

Todos los acontecimientos tienen su explicación y su origen en la voluntad divina y en la humana; por esta razón el asunto perpetuo de la Historia son Dios y el hombre, considerados como seres activos y libres; su actividad y su libertad, idénticas por su naturaleza, se diferencian entre sí por su extensión: el hombre obra aprisionado en el espacio y en el tiempo, mientras que Dios obra desembarazosamente y sin prisiones. La libertad del hombre encuentra un límite en la voluntad de Dios, mientras que la libertad de Dios sólo le encuentra en sabiduría infinita; por donde se ve que ni Dios puede obrar sin una razón, a los ojos de la Sabiduría suficiente, ni el hombre sin un permiso muy alto. Si nada sucede que Dios no obre o permita y si Dios ni permite obrar ni obra sin una razón suficiente, síguese de aquí que todo lo que sucede viene a realizar alguno de aquellos inescrutables designios que estuvieron siempre presentes en el divino entendimiento y en la razón soberana.
Dios es el principio, el medio y el fin de la Historia. La creación del hombre fue un milagro de su amor: la conservación del género humano es un milagro de su divina providencia, y en el fin de los tiempos obrará sobre todos los hombres los milagros de su gracia y los de su justicia. El objeto de la Historia es la explicación de esos tres milagros. A la Historia toca averiguar por qué causa y para qué fin crió Dios al hombre: cuáles son las leyes con que mantiene y conserva al humano linaje y en virtud de cuáles estatutos anteriormente promulgados ha de juzgar a las gentes. Y como quiera que todas éstas son cosas al entendimiento humano naturalmente escondidas, la historia universal sería de todo punto imposible si en la densa noche de los tiempos no brillara perpetuamente a los ojos del historiador, a manera de un faro encendido, la luz de la religión revelada. Esto sirve para explicar por qué los historiadores antiguos cuyos ojos estaban cerrados a esa luz, no acertaron a tejer la maravillosa trama de esa historia. Ignorantes de la unidad de Dios y de su poder infinito, de su sabia providencia y de la unidad del género humano, conocieron los sucesos de Grecia, de Roma y de Asia; ignoraron, empero, de todo punto la historia del hombre.
La primera historia universal de que hay noticia en el mundo es la Ciudad de Dios, de San Agustín, libro prodigioso que viene a ser un comentario sublime de la Biblia, el libro de los prodigios. Andando el tiempo, y en el siglo de oro de la literatura francesa, el gran Bossuet, siguiendo las pisadas del Platón cristiano, trazó con mano firme y con pincel robusto el cuadro de la Humanidad hecha hombre y caminando, ora por las vías del Señor, ora por sendas extraviadas, hacia donde Dios la lleva, ya con el azote de la justicia, ya con el impulso de su misericordia.
Salieron al encuentro de esos eminentes doctores, para hacerles guerra y contraste, hombres que, poniendo al servicio del error un ingenio clarísimo, fueron poderosos para convertir en fábula la Historia. Ellos sacaron de su propio entendimiento las leyes con que se gobiernan las sociedades, pusieron relaciones arbitrarias entre las cosas, cambiaron a su antojo las que unen con lazada estrecha al Criador con la criatura, queriendo ser a su manera de Dios, que sacó con una sola palabra la luz de las tinieblas y el orden del caos.
La Historia dejó de ser entonces lo que había sido en manos de los doctores católicos, la narración sencilla y majestuosa de los hechos, y se convirtió en la exposición dogmática de una teoría filosófica o social de suyo intolerable e inflexible. Levantáronse filósofos contra filósofos, teorías contra teorías, sistemas contra sistemas, y de tal suerte se confundieron y mezclaron entre sí en aquella revuelta batalla que los hombres estuvieron a punto de no poder distinguir la verdad del error y de no saber qué pensar acerca de Dios, del hombre y del género humano.
Según unos, la Humanidad camina en un progreso indefinido y en línea perpetuamente derecha; según otros, está condenada a tejer y destejer la tela de su vida, caminando en líneas perpetuamente circulares. Filósofos hay que no han visto en la Historia sino la lucha de la fatalidad, representada por la Naturaleza, y de la libertad, representada por el hombre. Otros han visto tantos principios dominantes como regiones tiene el mundo: la inmovilidad absoluta tiene su imperio en Asia, la movilidad perpetua tiene su asiento en la Grecia; la inmovilidad y la movilidad combaten en Roma por la dominación, siendo sus adalides, por una parte, el Senado y, por la otra, el pueblo; por una parte, la nobleza, y por otra la plebe. Esos principios que combaten en Roma se traban y se limitan y hacen paces entre sí en las regiones germánicas. De esta manera, el Asia es el símbolo del despotismo, la Grecia de la libertad; Roma el del combate, la Alemania el de la armonía. Quien considera a la Humanidad dotada de un movimiento espontáneo, y quien la considera movida por un Dios ciego, sordo e implacable, como el destino de las sociedades paganas.
Dejando a un lado estas vanas especulaciones y estas estériles controversias, expondremos aquí breve y sumariamente el punto de vista católico de la Historia con la ayuda de claras y sencillas definiciones.
La Historia, considerada en general, es la biografía del género humano. Esta biografía comprende la relación de todos los sucesos que interesan a la Humanidad y la exposición de sus causas.
Las causas de los sucesos son generales o particulares.
Desde el punto de vista católico no hay más que una causa general de todos los sucesos humanos, y ésta es la Providencia divina. La Providencia divina, considerada como causas general de todo lo que sucede, obra de una manera natural o sobrenatural. Obra de una manera natural, cuando deja desembarazada la acción de las causas segundas. Obra de manera sobrenatural cuando provoca los acontecimientos directa, inmediata y milagrosamente.
La Providencia no es otra cosa que aquella alta sabiduría con que Dios señaló a cada cosa un fin, y lleva a su fin a cada cosa unas veces por medio de la acción de las causas segundas y otras por medio de la intervención directa y soberana.
Las causas particulares o segundas de los sucesos, así en el orden físico como en el moral, no están sujetas a peso, cálculo ni medida. En el orden moral, sin embargo, es la primera, por su importancia, la libertad del hombre.
La libertad del hombre no consiste en la facultad soberana de elegir el fin, sino en la omnímoda de escoger uno de los caminos que más o menos derechamente van a parar a ese fin necesario.
La libertad y la sabiduría de Dios resplandecen en el señalamiento del término. La libertad del hombre se pone de manifiesto en la elección de la senda. De esta manera, el hombre obra de consuno con Dios en la creación de las maravillas de la Historia.
Si después de todo lo expuesto se nos exigiera una definición de la Historia que comprendiese los varios elementos de nuestra doctrina, la definiríamos de la manera siguiente: la Historia considerada en general, es la narración de los acontecimientos que manifiestan los designios de Dios sobre la Humanidad y su realización en el tiempo, ya por medio de su intervención directa y milagrosa, ya por medio de la libertad del hombre.
La Historia se divide en Historia antigua, la cual comprende el conjunto de los sucesos que manifiestan los designios de Dios sobre el pueblo hebreo y sobre los pueblos idólatras, desde la creación hasta la venida de Nuestro Señor Jesucristo; y en Historia moderna, la cual comprende el conjunto de los sucesos que manifiestan los designios de Dios sobre el pueblo judío, sobre el cristiano y sobre los otros pueblos de la tierra, desde el nacimiento del Salvador hasta nuestros días.

(....)